協助運動員踏上登頂之路
運動場的聚光燈亮起，選手屏氣凝神，專注走上競賽的舞台。當步入光區的那刻，他們身上背負的是無數的期待，以及一路以來，在練習過程中所付出的汗水與歲月。隨著響亮的哨聲響起，比賽正式開始，選手們無不使出渾身解數，讓所有的努力能夠在當下化為最頂尖的成績。
在舞台上轉瞬即逝的片刻，卻是他們費盡千辛萬苦，換取到的每一分進步的累積。當比賽告一段落，無論結果如何，對他們而言都只是過程，必須汲取經驗，埋首繼續為下一場比賽努力。運動員的道路，是如此艱辛卻也無比耀眼。
而「嘉新體育獎學金」的存在，為的就是幫助運動員在這條充滿挑戰的登頂之路上，能夠更加心無旁騖，朝著目標筆直向前。
除了支持 更是激勵
曾經在田徑場上締造無數紀錄的傳奇選手紀政，也曾是嘉新體育獎學金的受惠者。紀政老師回想起她初踏入體壇的年代，國內對於體育競賽的關注度不如今日，不但沒有這麼多比賽可供參與、累積經驗，就算在競技場上得到名次，也不像現在有優渥的獎金，或是企業或團體的積極贊助。無論是政府、民間的資源都十分匱乏。
但運動過程中不免有必要支出，比如專業的運動衣、運動鞋，許多年輕選手，除了練習、兼顧課業，還必須考量家裡生計，無法專注地在運動生涯上有完整的規劃，只能且戰且走。紀政老師當年所需的的許多費用，都是由教練代為支付，這麼多年過去，她提起教練時語氣中仍難掩感激之情。
而「嘉新體育獎學金」便是當時少有的體育獎學金。紀政老師坦言，獲得獎學金時對她家中的經濟狀況真的有了很大的改善，家人可以在新竹買下房子，有了實際意義上「自己的家」。家中的狀況穩定後，紀政老師也能更專注投入在田徑場上，不需有隨時懷著不安感，擔憂體育之路究竟能夠延續到何時。
但除了經濟上的支持，紀政老師認為，獎學金制度對於年輕選手而言，更重要的是「肯定」，申請獎學金除了需要體育表現優異，學業成績也要達到一定標準。獲頒獎學金，代表一個運動員具備平衡兩者的實力，登台領獎的那份榮耀感，更是激勵年輕選手向前的動力。
在早年，體育訓練和學科表現經常被視為不相干的兩個領域，許多年輕運動選手踏上體育之路後，往往會忽略了學業，甚至被貼上一些刻板印象的標籤。紀政老師一路走來，認為運動員若在這兩種領域失衡，其實是非常可惜的。就如她當年到美國受訓，曾見到許多選手無法順利以英文與外國選手、教練溝通，因此失去了許多學習、交流的機會。
另一方面，體育領域有其不確定性，並非所有年輕選手都能順利在運動之路上持續前進，或許中途就必須面臨轉換跑道的生涯抉擇。若在學科表現上能保有一定水準，便能有更多條路可供選擇，體育選手的人生規劃能有更多空間與保障。
獎學金的設立既鼓勵了體育表現，也提醒運動員課業的重要性，長久以往，才能讓運動員在最協調平衡的狀況下探索與發展。
體育環境的進步
在2020東京奧運一鳴驚人的游泳新秀王冠閎，也曾獲得嘉新體育獎學金。
與過去的年代不同，如今體壇在眾多改革下，無論是官方或民間已有了不少資源可供申請。王冠閎早在幾年前，便被政府選入「備戰奧林匹克運動會黃金計畫」。該計畫資助一筆優渥資金，讓選手可以有足夠資源聘請專業教練、防護員，並進行個人化訓練、移地訓練。選手可依自身狀況細節地調整練習項目，在運動表現能更加精進。
而國內的運動風氣也已興盛不少，有許多企業願意將資源投注在選手身上，選手也迎來更多的商業、代言合作機會，甚至跨足時尚領域，真正成為引領風潮的「運動明星」。王冠閎的教練黃智勇非常樂見這樣的轉變，他回想過去擔任選手的時期，除了忙於課業、練習，還需兼任家教來維持生活，在那樣的情況下經常感到力不從心。
如今有各方單位在選手背後擔任經濟後盾，除了可以讓選手更專心致志在訓練上，也有多元的舞台吸引新的體育觀眾，或許也可讓更廣大的群眾嘗試體育，甚至發掘出體育新星。
雖然如今運動員的資源已經相當多元，但獎學金制度仍然非常重要，黃智勇教練和紀政老師都不約而同提到了獎學金所能帶來的激勵效應。由於嘉新體育獎學金從小學階段便開始頒發，那時正是運動選手正在摸索自己潛能的時期，若能在當時登台獲獎，取得實質的鼓勵和肯定，必然能讓許多小選手能夠更加堅定夢想，為此努力，並踏上體育之路。王冠閎也分享，自己便是在小學高年級階段決心成為游泳選手，可見童年、青少年時期，對於運動選手的啟蒙有多重要。
除此之外，在學科上的投入，必然也能為選手的體育成績有正面影響。
2020年東京奧運台灣選手所展現的傲人成績，讓不少運動評論家將這屆奧運稱為「科學化訓練」開花結果的一年。細分不同專業、並加入科技產品、科學原理的訓練方式，讓運動員能夠專注須改善的重點，提升訓練成效。比方說泳池內的水下攝影機，便可讓王冠閎檢視自己的動作細節，並快速做出改良。
黃智勇教練認為，獎學金制度在學科方面的重視，有助於訓練選手們成為一個「聰明」的運動員。在累積知識後，能夠讀懂各種體能方面的資訊數據，更能主動投入研究、改善自己的訓練方式。
現正就讀師範大學體育系的王冠閎，也必然能將學校所吸收到的體育知識，融合到自己的運動表現中，未來在賽場上有更亮眼的成績。
充滿希望的未來
民國53年，「嘉新體育獎學金」的辦法正式公佈，開始接受體育成績優異的學生申請，在隔年便頒發第一筆獎學金，幫助過無數對於運動領域懷抱夢想的學生。
在持續頒發五十幾年後，仍然專注扮演協助體育發展的助力，從不同世代的運動員身上，我們可以看見這份堅持的累積。對於年輕的選手來說，獎學金可能是一個起點、一個激勵，讓他們看見遠處可以追求的耀眼目標，也陪伴他們在這艱難的道路上，有更實質的肯定。
▌第59屆 中華嘉新體育獎學金 ▌ 申請至2023/6/12截止
申請資格與相關文件：https://ngo.pse.is/4xwn4a
